NY Jets surpreende, elimina New England e vai novamente à final da AFC

Foram 14 vitórias em 16 jogos na temporada regular com atuações majestosas de Tom Brady. O New England Patriots-2010 não chegou aos playoffs do futebol americano invicto, como o fez três anos atrás. Mas chegou quase tão favorito quanto. E vai ficar sem o título, da mesmíssima maneira.

Na noite deste domingo, jogando em casa, os Patriots perderam por 28 a 21 pra o New York Jets, sendo eliminados nas semifinais da AFC, a Conferência Americana, uma das metades da NFL.

Com o resultado, o NY Jets volta a ficar a um jogo do Super Bowl, a finalíssima da temporada. No ano passado, o time foi privado do feito porque caiu diante do Indianapolis Colts na decisão da AFC. No domingo que vem, os Jets terão nova chance e enfrentarão um adversário diferente, mas também de muito peso: viajam a Pittsburgh para encarar os Steelers. O jogo será no domingo, às 21h30 (de Brasília), com transmissão ao vivo da ESPN e ESPN HD.

Em 2007, os Patriots fizeram uma campanha invicta, ganharam seu dois jogos nos playoffs de 2008 e caíram, em uma das grandes zebras da história, para o New York Giants no Super Bowl. Na temporada 2010, Brady voltou a comandar o time como nos velhos tempos. Mas caiu de novo no mata-mata contra um rival de Nova York e com uma defesa fortíssima, que não deixou fluir o ataque dos Patriots.

Na outra metade da liga, a Conferência Nacional, o time de melhor campanha também perdeu em casa. No sábado, o Atlanta Falcons caiu diante do Green Bay Packers - que, assim como os Jets, entrou nos playoffs como time número seis, obrigado a jogar todas as partidas de playoffs fora de casa. Os Packers decidem vaga no Super Bowl contra o Chicago Bears, que neste domingo passou pelo Seattle Seahawks.

O jogo

Logo no começo da partida, a defesa dos Jets deu mostras da sua força. No primeiro ataque dos Patriots, Tom Brady foi interceptado por David Harris, que retornou a bola e deixou seu time a apenas 12 jardas do touchdown. Mas Mark Sanchez não conseguiu levar seu ataque à frente e as coisas ficaram ainda piores quando o kicker Nick Folk errou um field goal fácil, de apenas 30 jardas. Os nova-iorquinos saíram do campo sem pontos, anulando assim a vantagem conseguida pelo roubo de bola.

O ataque dos Patriots voltou a campo e desta vez conseguiu abrir o placar. Mas a defesa dos Jets fez um bom trabalho, impedindo o touchdown. Com a bola na linha de 7 jardas, Shaun Ellis sacou Tom Brady em uma 3ª para 5, fazendo New England recuar nove jardas. Os donos da casa foram obrigados a desistir do TD e pontuar apenas com um field goal de 34 jardas do chutador Shayne Graham.

Depois de produzir um total de apenas 40 jardas em suas três primeiras posses de bola, os Jets finalmente apareceram no segundo quarto. Em campanha que registrou o primeiro grande lance de ataque da noite – uma conexão de 37 jardas de Mark Sanchez para o WR Braylon Edwards -, os visitantes finalizaram uma série de cinco jogadas com um passe para LaDanian Tomlinson, que avançou por sete jardas e anotou o primeiro TD da partida.

Com a vida muito dificultada pelo bom trabalho da defesa dos Jets, New England arriscou e se deu mal. Em uma 4ª para 4 na própria linha de 37 jardas, os Patriots fingiram um punt e Patrick Chung tentou correr com a bola para converter o first down. Mas o jogador de New England sofreu um fumble e não conseguiu o avanço necessário, entregando a bola de presente aos nova-iorquinos, que iniciaram seu ataque seguinte em ótima posição de campo.

Desta vez, os Jets não desperdiçaram a oportunidade – depois de duas corridas de LT, que ganhou 24 jardas na campanha, Sanchez acertou um lançamento de 15 jardas para Braylon Edwards, que deixou o placar em 14 a 3, resultado do primeiro tempo.

No início da segunda etapa, as defesas continuaram prevalecendo sobre os ataques. Só a 4min do fim do terceiro quarto os bons lances ofensivos voltaram. Tom Brady conseguiu três jogadas longas - um avanço de 37 jardas com o tight end Rob Gronkowski e duas conexões de 12 e 16 jardas com o veterano WR Deion Branch. Ao fim de oito jogadas, 80 jardas, os Patriots anotaram o TD num passe curto para o tight end Alge Crumpler.

O camisa 12 de New England chegou ao 17º jogo consecutivo de pós-temporada com pelo menos um passe para TD, segunda maior sequência da história - Brett Favre conseguiu isso por 20 partidas.

A diferença no placar ficou em apenas três pontos, depois que os donos da casa conseguiram o "mini-touchdown" com o RB Sammy Morris. Os Jets venciam por 14 a 11 no início do último quarto, com o clima do jogo e a pressão do torcedor a favor dos Patriots.

No entanto, Mark Sanchez comandou uma campanha que foi uma ducha de água fria na reação de New England. O WR Jerricho Cotchery transformou um passe curto em um avanço de 58 jardas. Na sequência, fez mais uma recepção de 7 jardas. O lance seguinte foi de Sanchez para Santonio Holmes, que anotou um TD em recepção muito parecida com aquela que ele fez para dar o título do Super Bowl XLIII ao Pittsburgh Steelers, duas temporadas atrás.

A pressão voltou para o lado dos Patriots, que não conseguiram vencer o duelo contra a defesa dos Jets. Tom Brady levou sua equipe até a linha de 31 jardas do rival, mas foi sacado, perdendo 3 jardas. Em seguida, houve um passe incompleto para o RB Danny Woodhead. New England estava em uma situação de 4a para 13 jardas, com a distância para field goal daquele ponto em 52 jardas. O técnico Bill Belichick foi ousado e arriscou a longa conversão, ao invés do chute. O passe para Deion Branch foi incompleto e os Jets recuperaram a bola a 5min do fim da partida, liderando por dez pontos - os Patriots devolveram a bola ao rival sem produzir pontos depois de uma campanha que consumiu 7min40s.

A defesa dos donos da casa forçou um punt depois de apenas três lances, os Patriots voltaram ao ataque a 3min30s do encerramento e anotaram um field goal de 35 jardas em 1min32. O placar apontava 21 a 14 para os Jets.

A única chance de New England seria tentar o "onside kick" - um chute curto em que a bola é viva depois de percorrer dez jardas - mas o tiro saiu pela culatra: Antonio Cromartie recuperou a bola e ainda avançou 23 jardas no lance, colocando os Jets na marca de 20 do campo de ataque. Em seguida, Shonn Greene conseguiu uma corrida de 16 jardas até a endzone para o touchdown que detonou a festa dos visitantes - 28 a 14 no placar faltando 1min49s.

Os Patriots ainda tiveram tempo para mais um TD, anotado por Deion Branch, o 30º da carreira de Brady nos playoffs - igualando-se a Terry Bradshaw na quinta posição na lista de recordistas. Mas já era tarde. Pelo segundo ano seguido, os Jets superam as desconfianças e chegam à decisão da Conferência Americana.