'Pior dos playoffs', Seattle surpreende e elimina o atual campeão do Super Bowl

O que ninguém acreditava aconteceu, e os playoffs da NFL começaram com uma zebra inacreditável. O Seattle Seahawks ganhou do New Orleans Saints por 41 a 36 e se classificou para as semifinais da NFC, a Conferência Nacional, uma das metades da liga profissional de futebol americano.

O Seattle classificou-se para os playoffs como campeão de divisão e é o primeiro time da história da liga a chegar à pós-temporada com uma campanha de mais derrotas do que vitórias. Na fase regular, os Seahawks ganharam 7 jogos e perderam 9, enquanto o New Orleans Saints havia vencido 11 e perdido 5.

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Pelo regulamento, no entanto, os Saints, atuais campeões do Super Bowl tiveram que viajar a Seattle, um dos estádios mais barulhentos da NFL, para abrir os playoffs. Sofreram com a pressão da torcida e, apesar de todo o favoritismo, sucumbiram.

"Eu sei que isso soa maluco, mas nós esperávamos ganhar. Matt (Hasselbeck) fez um grande jogo, nossos garotos também e combinamos demais com essa torcida", disse o Pete Carroll, dos Seahawks, um dos mais animados.

Em 37 ocasiões anteriores, o detentor do título da NFL havia jogado uma partida de playoff no ano seguinte, liderado por pelo menos 10 pontos e vencido. Hoje, pela primeira vez, isso não aconteceu. Os Saints chegaram a estar na frente por 10 a 0 e por 17 a 7, mas sofreram a virada e não conseguiram evitar a derrota.

O "patinho feio" dos playoffs, o time que mais perdeu do que ganhou, eliminou neste sábado simplesmente o atual campeão e um dos grandes favoritos para o bi.

No fim de semana que vem, os Seahawks vão viajar para enfrentar ou o Atlanta Falcons ou o Chicago Bears tentando surpreender ainda mais. Os Saints, com uma temporada em que cometeram muitos erros e perderam jogos bobos, vão embora para casa.

A outra partida dos playoffs da NFC será neste domingo, entre Philadelphia Eagles e Green Bay Packers. Se Philadelphia vencer, jogará depois em Chicago, estabelecendo um duelo entre Seattle e Atlanta. Caso o Green Bay vença, terá que jogar em Atlanta, e os Seahawks enfrentarão o Chicago.

O jogo

O grande destaque dos Seahawks foi o veterano quarterback Hasselbeck, que acertou 22 de 35 passes para 272 jardas, 4 touchdowns e 1 interceptação. O running back Marshawn Lynch, no entanto, foi o grande herói. Ele correu para 131 jardas, sendo que 67 delas vieram em uma incrível corrida para touchdown no último quarto do jogo.

Pelos Saints, o quarterback Drew Brees fez o que podia. Distribuiu bem o ataque, mandou bolas para nove recebedores diferentes, acertou 39 de 60 passes para 404 jardas e 2 touchdowns. Só que sua defesa não ajudou e pertimiu que Seattle superasse a marca de 40 pontos em um só jogo pela primeira vez na temporada.

Logo na primeira posse de bola do jogo, os Saints começaram em boa posição de campo devido a um chute dos Seahawks que saiu pela linha lateral. Brees comandou o ataque até a linha de 8 jardas, mas não conseguiu o touchdown e se contentou com um field goal - 3 a 0 no placar.

Em seu primeiro ataque, o Seattle teve um passe de Matt Hasselbeck interceptado. Brees comandou os Saints e, com passe de 1 jarda para Heath Evans, chegou ao touchdown. Com 10 a 0 no placar, o New Orleans dava a impressão de que ganharia com facilidade, como todos os especialistas apontavam nos EUA.

Não foi o que aconteceu. Em seu segundo ataque, o Seattle chegou a um touchdown após passe de 11 jardas de Hasselbeck para John Carlson e mostrou que estava vivo no jogo. New Orleans respondeu e pontuou de novo em sua terceira posse de bola, com uma corrida de 5 jardas de Julius Jones para touchdown.

Foi o último momento de superioridade dos Saints no jogo. Os campeões venciam por 17 a 7 no início do segundo quarto, mas, a partir daí, só deu Seattle. A equipe da casa começou então a construir uma parcial de 27 a 3, que a deixaria com a vantagem de 34 a 20 no marcador.

Ainda no segundo quarto, os Seahawks marcaram dois touchdowns e um field goal, virando o jogo. O primeiro TD veio em um passe de 7 jardas de Hasselbeck para Carlson. Os Saints cometeram um turnover quando Jones sofreu um fumble e deixou a bola escapar - o erro resultou em um field goal dos Seahawks. Logo depois, veio mais um TD, após fantástico passe de 45 jardas de Hasselbeck para Brandon Stockley.

Os Saints ainda chegaram a um field goal no finalzinho do segundo quarto, para acabar o primeiro tempo perdendo por 24 a 20.

No primeiro ataque do terceiro quarto, os Seahawks, empurrados pela torcida e aproveitando o ótimo momento no jogo, chegaram a mais um TD e abriram 31 a 20 no placar. Hasselbeck lançou 38 jardas para Mike Williams, fazendo seu quarto passe para touchdown na partida. No ataque seguinte, um field goal ampliou a vantagem.

Os Saints, neste momento, davam claros sinais de descontrole. O ataque não conseguia se concentrar devido ao barulho enorme feito pela torcida, e os passes de Brees saíam sem direção. Em uma quarta descida para uma jarda, o time arriscou, não conseguiu e perdeu a posse de bola. O erro só não foi capitalizado porque uma falta boba - de atraso para começar a jogada - tirou dos Seahawks a chance de anotar outro field goal.

Somente no final do terceiro quarto o atual campeão do Super Bowl colocou a cabeça no lugar e começou a fazer campanhas consistentes. Logo no início do último período, Julius Jones correu 4 jardas, anotou seu segundo TD na partida e diminuiu a desvantagem dos Saints para 27 a 34.

Na posse de bola seguinte dos Saints, o time chegou de novo perto da endzone e precisou se contentar com um field goal. Em três momentos do jogo, New Orleans esteve dentro das 10 jardas finais do campo, mas não cruzou a linha e teve de chutar.

Com 34 a 30 no placar, os Seahawks pensavam em matar tempo no relógio para dificultar a vida dos Saints, que ainda precisariam de um touchdown quando recuperassem a bola. Foi aí que veio a grande jogada da noite.

Marshawn Lynch recebeu a bola das mãos de Hasselbeck, quebrou inúmeros tackles, recebeu bloqueios amigos e chegou à endzone após correr 67 jardas, levando a torcida à loucura. Com 41 a 30, os Seahawks praticamente mataram a partida.

Brees ainda liderou uma campanha rápida para touchdown de Devery Henderson após passe de 6 jardas, mas os Saints não conseguiram a conversão de dois pontos. Pior. O onside kick, chute curto para tentar manter a posse de bola, não deu certo. Sem timeouts para parar o cronômetro, os Saints viram Matt Hasselbeck ajoelhar com a bola na mão, e o placar de 41 a 36 para o Seattle.