Steelers vencem com facilidade e ficam a uma vitória de Divisão e 'folga' nos playoffs

O Pittsburgh Steelers fez a lição de casa, não tomou conhecimento do Carolina Panthers, time de pior campanha da NFL, e abriu com uma importante vitória por 27 a 3 a penúltima rodada da temporada regular do futebol americano profissional.

Com a vitória nesta madrugada de quinta para sexta, os Steelers, já classificados para os playoffs, chegam a 11 vitórias e 4 derrotas na liderança da Divisão Norte da AFC (Conferência Americana). Na rodada derradeira, no domingo dia 2 de janeiro, o time vai a Cleveland enfrentar os Browns. Se vencer, o Pittsburgh será campeão da divisão e folgará na primeira rodada dos playoffs, podendo recuperar importantes jogadores lesionados, como o linebacker Troy Polamalu.

Mesmo que perca para os Browns, os Steelers ganharão a AFC Norte e a folga caso o Baltimore Ravens, hoje com 10-4, não vença um de seus dois últimos jogos. Os Ravens também pegam os Browns em Cleveland, domingo, e depois recebem o Cincinnati Bengals.

Derrotado nesta noite fria no Heinz Field, o Carolina Panthers fica com uma campanha de apenas 2 vitórias em 15 partidas, a pior do futebol americano profissional em 2010.

Os Steelers garantiram a vitória fazendo 20 a 0 no primeiro tempo. O quarterback Ben Roethlisberger, o "Big Ben", lançou para 259 jardas, a melhor marca de sua carreira em um só tempo - isso porque ele atua com o pé esquerdo e o nariz fraturados já há algumas semanas.

Nas duas primeiras posses de bola, os Panthers até chegaram a ameaçar os Steelers, mas foram parados e não quiseram arriscar field goals longos - que raramente são convertidos no Heinz Field, um campo aberto. A primeira posse acabou em punt, a segunda em uma tentativa de conversão - fracassada - de quarta descida para cinco jardas. Depois disso, o time de Carolina teve de abusar dos chutões, porque só foi chegar perto da endzone dos Steelers no último período. A defesa de Pittsburgh é a que menos concede pontos na liga.

No ataque, os Steelers não perdoaram. Com vantagem de 3 a 0 no placar, o time começou o segundo quarto com um touchdown de 43 jardas do jovem wide receiver Mike Wallace, em somente sua segunda temporada como profissional. Ele recebeu passe lateral de Roethlisberger, acelerou, passou por toda a defesa dos Panthers e entrou na end zone para o TD.

Logo depois, Rashard Mendenhall correu uma jarda para mais um TD e 17 a 0 de vantagem. No fim do primeiro tempo, os Steelers ainda acertaram uma e erraram outra tentativa de field goal. No segundo tempo, "Big Ben" matou a partida correndo uma jarda para anotar um touchdown.

No total, o quarterback lançou 32 bolas, acertou 22, ganhou 320 jardas, anotou 1 TD e não foi interceptado. Wallace também foi destaque, ganhando 104 jardas em 4 recepções.