Ataque dos Chiefs ou defesa dos Ravens?

No domingo, o primeiro jogo da rodada de wildcard dos playoffs acontece às 16h de Brasília, entre Kansas City Chiefs e Baltimore Ravens.

Um dos times mais surpreendentes da temporada, o Kansas City Chiefs conquistou o título da divisão Oeste da AFC, o que não acontecia desde 2003.

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O ataque terrestre dos Chiefs, o mais produtivo da liga, é liderado por Jamaal Charles. Ele foi o segundo melhor RB da temporada regular, com 1467 jardas e uma impressionante média de 6,4 por tentativa. Charles é a principal esperança de Kansas City para acabar com uma seca de vitórias em playoffs que dura seis partidas, ou quase 16 anos, desde um triunfo sobre o extinto Houston Oilers (hoje Tennessee Titans) em janeiro de 1994 – última vitória em pós-temporada da carreira do lendário QB Joe Montana.

Com sete jogos de pelo menos 400 jardas no ano, o ataque dos Chiefs chamou a atenção – enquanto isso, Baltimore conseguiu apenas duas performances de 400 jardas. Mas na reta final da temporada houve muita dificuldade para produzir pontos: seis contra Denver, ZERO diante de San Diego e dez na derrota para Oakland em três das últimas cinco partidas.

O QB Matt Cassel teve uma temporada muito eficiente, com 27TDs e 7INT. A maior preocupação de Kansas é a situação do WR Dwayne Bowe, líder da NFL com 15 recepções para TD na temporada, que não treinou na quarta-feira. Ainda não se sabe se ele poderá jogar, mas por via das dúvidas os Chiefs contrataram Kevin Curtis, que disputou duas partidas com o Miami Dolphins na temporada.

Kansas City encara uma defesa experiente, que liderou a campanha do time aos playoffs pela terceira temporada consecutiva. Baltimore venceu 12 jogos em 2010, mesma campanha do Pittsburgh Steelers, rival que ficou com o título da AFC Norte porque levou a melhor nos critérios de desempate.

Os Ravens fecharam a temporada regular com quatro vitórias seguidas, cedendo apenas 17 pontos nos dois últimos jogos. A defesa foi a terceira melhor da NFL em pontos por jogo e a quinta mais eficiente protegendo contra o jogo terrestre.

A defesa aérea também é boa, com destaque para o safety Ed Reed, um dos melhores da liga em sua posição. Mesmo ficando de fora das primeiras seis partidas da temporada por contusão, Reed destruiu nos dez jogos de que participou, com um total de 8INT – suficiente para ser o melhor da NFL, à frente de Troy Polamalu (PIT), Asante Samuel (PHI) e Devin McCourty (NE), que interceptaram sete passes cada. Depois de conseguir 2INT no jogo contra os Bengals domingo passado, ele saiu da partida com dores nos quadris mas deve estar em ação contra os Chiefs.

Quem também vai para o jogo é o offensive tackle Michael Oher, que agravou uma torção no joelho na partida contra Cincinnati (Oher é o jogador que inspirou primeiro o livro e depois o filme “Blindside – Um Sonho Possível”, com o qual Sandra Bullock faturou o Oscar de Melhor Atriz no ano passado.

Se a defesa vai muito bem, o ataque precisa de alguns ajustes. Foram menos de 21 pontos por jogo nos últimos seis jogos, uma queda considerável em relação aos quase 29 por partida das seis partidas anteriores. O time conquistou apenas 199 jardas contra os Bengals, pior marca da temporada.

O QB Joe Flacco não supera as 200 jardas há três partidas, culpa em parte também da linha ofensiva, que não tem feito um bom trabalho de proteção. Foram 21 sacks contra Flacco nas últimas seis rodadas, 40 na temporada. Palpite: RAVENS